유아 분리 불안이란? 분리 불안을 해결하는 방법

분리 불안은 아이들이 보호자와 떨어질 때 느끼는 불안이나 두려움을 의미합니다. 보통 8~9개월 무렵부터 시작되는 이 현상은 3세까지 지속될 수 있으며, 더 나이 많은 어린이와 성인에게도 영향을 미칠 수 있습니다.

분리 불안이 발생하는 이유

아이를 어린이집에 맡기거나 친척 집에 두고 가야 할 때, 이별은 종종 어려움을 동반합니다. 아이들은 걸을 수 있게 되면 물체의 지속성을 이해하기 시작합니다. 즉, 눈에 보이지 않는다고 해서 사라지는 것이 아니라는 것을 알게 됩니다.

하지만 아직 시간 개념을 이해하지 못하는 유아에게 몇 분간 방에 혼자 있거나 몇 시간 동안 다른 사람과 함께 있는 것은 같은 길이의 시간처럼 느껴집니다. 이는 유아들이 생존을 위해 주요 보호자가 가까이에 있어야 한다고 믿기 때문에 불안감을 느낄 수 있습니다.

어린이집 준비와 분리 불안

분리 불안을 유발하는 요인들

아래와 같은 상황들이 유아에게 분리 불안을 일으킬 수 있습니다:

이별 인사

유아들은 신체적으로 더 많은 것을 할 수 있게 되면서(예: 달리기, 스스로 음식 먹기 등), 새로운 도전에 직면할 때마다 스트레스를 받을 수 있습니다. 그 결과, 주요 보호자의 보호에서 멀어지는 것에 대한 갈등을 느낄 수 있습니다. 유아들에게 부모가 떠날 때마다 돌아올 것임을 확신시켜주는 것이 중요합니다.

대규모 모임

많은 사람들이 있는 자리에서 부모를 잃을지도 모른다는 두려움으로 인해 유아에게 특히 불안을 유발할 수 있습니다.

잠자리에 들기

잠자리에 혼자 두어야 하는 상황, 특히 밤시간과 낮잠 시간은 유아가 경험하는 가장 긴 혼자만의 시간일 수 있어 불안을 유발할 수 있습니다.

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분리 불안의 징후

메시아 대학교의 인간 발달 및 가족 과학 교수인 에린 보이드-소이슨 박사에 따르면 "분리 불안은 일반적으로 8개월에서 18개월 사이에 가장 많이 나타난다"고 합니다.

보호자가 떠날 때, 아이가 다음과 같은 행동을 보일 수 있습니다:

• 꼭 붙잡기
• 발작을 일으키기
• 다른 보호자를 거부하여 부모가 떠나지 않도록 하기
• 부모가 다른 방으로 가거나 어린이집에 맡겨질 때, 또는 잠자리에 혼자 남겨질 때 두려움과 불안을 표현하기

이러한 행동은 대부분의 경우 보호자가 시야에서 사라지면 가라앉습니다. "이런 불안은 아이가 사랑과 안전의 원천인 보호자에게 가까이 있도록 유지하는 데 도움이 됩니다,"라고 보이드-소이슨 박사는 말합니다.

유아의 분리 불안을 다루는 방법

유아가 분리 불안에서 벗어나는가?

아이가 나이가 들면서 분리 불안은 감소하는 경향이 있지만, 다른 이유로 짧은 기간 동안 비슷한 감정이 다시 나타날 수 있습니다. 보이드-소이슨 박사는 "예를 들어, 어린이집에 다니는 대부분의 2살 아이들은 부모가 떠날 때 괜찮은 경우가 많습니다. 그러나 아플 때나 스트레스를 받을 때, 분리 불안이 다시 나타날 수 있습니다,"라고 덧붙입니다.

이 행동은 아동 발달의 정상적인 부분으로, 시간이 지나면서 점차 줄어들고 사라질 것입니다. 그러나 모든 아이는 다르기 때문에 분리 불안이 시작되거나 끝나는 구체적인 기간은 없습니다. 때때로 유아의 불안이 사라지는 데 몇 달이 걸릴 수 있으므로, 휴가, 질병 또는 이사와 같은 일상의 변화에 대비하는 것이 중요합니다.

아이의 분리 불안을 돕는 방법

유아의 분리 불안은 몇 달이나 몇 년이 걸릴 수 있지만, 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 여러 가지 방법이 있습니다. 아이의 걱정을 덜어주기 위해 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다:

이별 인사를 간단하게 하기

아이와 이별할 때는 어린이집에 맡길 것임을 알린 후, 짧고 간결한 이별 인사를 하세요. "부모가 불안해하거나 계속해서 안아주려 돌아온다면, 아이는 무언가 걱정할 이유가 있다고 생각할 수 있습니다,"

아이가 다른 일에 정신이 팔려있을 때 몰래 빠져나가는 것은 피해야 합니다. 이는 아이가 부모가 경고 없이 사라질 수도 있다고 걱정하게 하고, 더 많은 집착을 유발할 수 있습니다. 부모가 떠난 후에도 그 시간이 일시적이며 불안해할 필요 없음을 아이에게 전달하는 것이 중요합니다.

이별 시의 의식 만들기

이별할 때마다 같은 방식으로 행동하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, "일을 마치고 돌아올게. 사랑해."라고 말한 다음 아이와 포옹하고 떠나세요. 이별 인사를 매번 같은 방식으로 하는 것은 아이가 부모와 함께 있을 때와 없을 때의 전환을 익숙하게 만듭니다.

활동 준비하기

아이를 맡길 때, 베이비시터나 어린이집 선생님, 또는 다른 보호자가 바로 활동을 시작할 수 있도록 준비해달라고 부탁하세요. 아이가 박수 치기 게임이나 새로운 장난감에 몰두하면, 부모가 떠나는 사실을 잊게 됩니다. 

아이의 불안을 무시하지 않기

산타모니카의 Babygroup, Inc.의 소유주인 도나 홀로란은 아이의 분리 불안을 인정하는 것이 중요하다고 말합니다. "할머니와 함께 재미있게 지낼 거야, 하지만 나를 그리워하는 것도 괜찮아. 할머니한테 나를 보고 싶다고 말하면 할머니가 큰 포옹을 해줄 거야."라고 말할 수 있습니다.

대규모 모임에서 아이에게 주의 기울이기

많은 사람들이 있는 곳에 도착했을 때, 아이가 자발적으로 다른 사람들과 상호 작용하도록 하되, 갑자기 사라지지 않도록 하세요. "아이가 누군가에게 안기는 것을 받아들일 수도 있지만, 몇 분 후에는 너무 많다고 느낄 수 있습니다,"라고 팬틀리는 말합니다.

아이가 불안해하면 바로 안아줄 준비를 하세요. 아이의 한계를 넘어서게 하면 다음 번 모임에서 더 어려워질 수 있습니다. 그리고 아이 곁에 계속 머물러야 한다면 스트레스 받지 마세요. "아이를 방해하는 것이 아니라 지원을 제공하는 것이며, 이것은 아이가 향후 사회적 상황에서 편안함을 느끼는 데 도움이 될 것입니다,"라고 월피시 박사는 말합니다.

편안한 잠자리 루틴 만들기

책 읽어주기나 노래 부르기와 같은 편안한 저녁 시간 루틴을 설정하세요. 이는 아이가 잠자리 시간(그리고 혼자 있는 시간)이 다가오고 있음을 인식하는 데 도움이 됩니다. 아이가 안고 잘 수 있는 사랑스러운 물건을 준비하고, 부드러운 백색 소음이나 바다 소리와 같은 진정 효과가 있는 소리를 켜주세요. 이는 아이가 방을 떠날 때 덜 고독하게 느끼게 할 것입니다.

낮잠 후의 독립성 제공하기

아이가 낮잠에서 깨어나 혼자 놀고 있을 때, 바로 들어가지 않고 잠시 기다려 보세요. "아이가 혼자서도 즐겁게 지낼 수 있음을 경험하게 해주는 것이 중요합니다,"라고 팬틀리는 조언합니다. 이러한 경험은 아이가 혼자 있을 때도 안정감을 느끼고 독립적으로 행동하는 데 자신감을 갖게 할 것입니다.

아이에게 의미 있는 물건 제공하기

부모와 떨어질 때 아이에게 특별한 물건을 가지고 있게 하세요. 이는 아이가 직접 고른 것일 수도 있고, 가정이나 가족을 상기시켜 주는 물건(액자에 넣은 특별한 사진, 인형 등)일 수도 있습니다. 중요한 것은 이 물건이 아이가 필요할 때 언제든지 사용할 수 있도록 어른들이 관리하지 않아야 한다는 점입니다. 이를 통해 아이는 분리 불안을 느낄 때 이를 진정시키는 도구로 사용할 수 있습니다.