성조숙증, 5년 새 70% 급증. 예방하는 방법은?

성조숙증, 5년 새 70% 급증…예방과 조기 대응이 핵심입니다

최근 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 성조숙증 환자 수가 2019년 10만 8,575명에서 2023년 18만 6,726명으로 약 72% 증가했습니다. 이러한 급증은 단순한 통계 이상의 의미를 가지며, 우리 아이들의 건강과 미래에 직접적인 영향을 미칩니다.

성조숙증이란 무엇인가요?

성조숙증은 사춘기가 비정상적으로 이르게 시작되는 질환으로, 여아는 만 8세 이전, 남아는 만 9세 이전에 2차 성징이 나타나는 경우를 말합니다. 여아의 경우 유방 발달, 남아는 고환의 크기 증가 등이 주요 증상입니다. 이러한 변화는 성장판의 조기 폐쇄를 유발하여 최종 성인 키를 감소시킬 수 있습니다. 

성조숙증의 원인

성조숙증의 원인은 다양하며, 주요 요인은 다음과 같습니다:

• 유전적 요인: 부모의 성장 이력과 관련이 있습니다.
• 환경적 요인: 환경호르몬(예: 프탈레이트, 비스페놀A) 노출이 영향을 미칩니다. 
• 생활 습관: 고열량 음식 섭취, 운동 부족, 과도한 스마트폰 사용 등이 비만을 유발하고, 이는 성조숙증의 위험을 높입니다.

성조숙증의 진단과 치료

성조숙증이 의심되면 소아내분비 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다. 진단은 문진, 신체검사, 골연령 검사, 성호르몬 자극 검사 등을 통해 이루어집니다. 중추성 성조숙증으로 진단되면, 생식샘자극호르몬 방출호르몬 작용제(GnRH-agonist)를 투여하여 사춘기 진행을 억제합니다. 치료는 일반적으로 2~3년간 진행되며, 치료 종료 후 사춘기는 정상적으로 재개됩니다. 

성조숙증 예방을 위한 생활 습관

성조숙증 예방을 위해 다음과 같은 생활 습관을 권장합니다:

• 균형 잡힌 식단: 단백질, 탄수화물, 지방을 골고루 섭취하고, 가공식품과 인스턴트 음식은 피합니다. 
• 규칙적인 운동: 하루 30분 이상 유산소 운동을 통해 체중을 관리합니다. 
• 충분한 수면: 성장호르몬 분비를 위해 밤 10시 이전에 취침하는 것이 좋습니다.
• 전자기기 사용 제한: 스마트폰, TV, 컴퓨터 사용 시간을 줄이고, 신체 활동을 늘립니다.
• 환경호르몬 노출 최소화: 플라스틱 제품, 캔 음료, 통조림 등의 사용을 줄이고, 지우개나 장난감을 입에 넣는 습관을 고칩니다. 

결론

성조숙증은 조기 진단과 적절한 치료를 통해 아이의 성장과 발달을 정상적으로 유지할 수 있습니다. 부모의 관심과 생활 습관 개선이 핵심이며, 의심 증상이 있을 경우 전문의의 상담을 받는 것이 중요합니다.