유아기 땅콩 섭취로 땅콩 알레르기 예방하기

땅콩 알레르기는 현대 사회에서 많은 아이들과 부모들이 직면하는 중요한 건강 문제입니다. 최근 연구에 따르면, 유아기 때부터 꾸준히 땅콩 제품을 섭취하면 십대 초반 땅콩 알레르기 발생 위험이 크게 줄어들 수 있다고 합니다. 이 글에서는 영국 킹스칼리지런던대의 최신 연구 결과를 바탕으로 땅콩 알레르기를 예방하는 방법과 그 중요성에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

땅콩 알레르기란 무엇인가?

땅콩 알레르기는 면역 체계가 땅콩을 유해한 물질로 오인하여 과민 반응을 일으키는 상태입니다. 이 알레르기는 심각한 경우 아나필락시스 쇼크를 일으켜 생명을 위협할 수 있습니다. 땅콩 알레르기를 가진 사람들은 작은 양의 땅콩이나 땅콩 성분에도 심각한 반응을 보일 수 있습니다.

땅콩 알레르기 증가의 원인

지난 수십 년간 많은 서구 국가에서 땅콩 알레르기가 급격히 증가했습니다. 이는 주로 환경적 요인과 식습관 변화에 기인합니다. 특히, 아기 때 땅콩을 피하려는 문화가 오히려 알레르기 증가의 한 원인으로 작용할 수 있습니다.

유아기 땅콩 섭취의 중요성

최근 연구는 유아기부터 땅콩 제품을 꾸준히 섭취하는 것이 땅콩 알레르기를 예방하는 데 효과적이라는 점을 강조하고 있습니다. 생후 4개월에서 6개월 사이에 땅콩 제품을 도입하는 것이 중요하며, 이는 아이의 면역 체계를 안정적으로 유지하는 데 도움을 줍니다.

연구 개요: 영국 킹스칼리지런던대의 연구

영국 킹스칼리지런던대(KCL) 연구진은 508명의 어린이를 대상으로 유아기부터 13세까지 땅콩 섭취 습관을 추적 조사했습니다. 이 연구는 《뉴잉글랜드의학저널 증거(NEJM Evidence)》에 발표되었으며, 가디언이 이를 보도했습니다.

연구 결과: 유아기 땅콩 섭취와 알레르기 위험 감소

연구 결과, 생후 4개월에서 6개월부터 땅콩 제품을 섭취한 아이들은 13세가 되었을 때 땅콩 알레르기가 있을 확률이 71% 낮은 것으로 나타났습니다. 이는 간단한 식이요법 개입으로 매년 약 1만 건의 잠재적으로 생명을 위협하는 땅콩 알레르기 발병을 예방할 수 있음을 의미합니다.

땅콩 섭취 방법: 언제, 어떻게 시작해야 할까?

아기에게 땅콩 제품을 도입할 때는 몇 가지 주의사항이 필요합니다. 습진이 있는 아기들은 4개월 무렵, 습진이 없는 아기들은 6개월 무렵부터 땅콩 제품을 시작하는 것이 좋습니다. 땅콩버터나 땅콩 퍼프와 같은 형태로 일주일에 세 번 정도 소량을 제공하는 것이 추천됩니다.

습진과 땅콩 알레르기

습진이 있는 아기들은 땅콩 알레르기에 걸릴 위험이 더 높습니다. 이는 음식의 흔적이 피부를 통해 면역 체계의 표적이 될 수 있기 때문입니다. 따라서 습진이 있는 아기들에게는 특히 주의가 필요합니다.

다른 견과류와의 관계

땅콩은 콩과 식물로 아몬드, 캐슈넛, 브라질넛, 피스타치오, 호두 같은 견과류와는 다른 분류에 속합니다. 그러나 땅콩 알레르기가 있는 어린이의 약 3분의 1은 적어도 한 종류의 견과류에 알레르기가 있습니다. 이는 땅콩 알레르기 예방이 다른 견과류 알레르기 예방에도 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

땅콩 알레르기 예방을 위한 식이요법

땅콩 알레르기 예방을 위한 가장 효과적인 방법은 유아기 때부터 꾸준히 땅콩 제품을 섭취하는 것입니다. 연구에 따르면, 5세 이후에도 땅콩 섭취 습관이 유지될 경우, 장기적인 보호 효과가 지속됩니다. 이는 간단한 식이요법으로 큰 효과를 볼 수 있음을 의미합니다.

부모들을 위한 실용적인 조언

부모들이 유아기 때 땅콩 제품을 도입할 때 주의해야 할 몇 가지 사항이 있습니다. 첫째, 땅콩 전체나 잘게 썬 것은 질식 위험이 있으므로 피해야 합니다. 둘째, 땅콩버터나 땅콩 퍼프와 같은 부드러운 형태로 제공하는 것이 좋습니다. 셋째, 아기가 부드러운 음식을 다룰 수 있게 된 시점부터 시작하는 것이 중요합니다.

전문가의 의견

KCL 의대의 기디언 랙 교수는 유아기에 땅콩 제품을 섭취하는 것이 '이중의 이점'을 갖는다고 말합니다. 이는 대다수의 땅콩 알레르기를 예방할 수 있으며, 예방할 수 없는 경우에는 아이들을 치료할 때 더 일찍 식별할 수 있게 해준다는 것입니다. 그는 또한 7~9개월 무렵 섭취를 시작하는 것은 효과가 없을 가능성이 크다고 지적했습니다.